Compagnia aerea con sede a Calgary WestJet ha cancellato più di 200 voli dopo che il sindacato che rappresenta i suoi meccanici di aerei ha annunciato venerdì scorso che i membri avevano colpito i picchetti.
L’Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA) ha annunciato che i suoi membri hanno iniziato a scioperare intorno alle 17:30 MDT di venerdì perché la “riluttanza della compagnia aerea a negoziare con il sindacato ha reso lo sciopero inevitabile”.
La mossa è arrivata dopo che il governo federale ha emesso giovedì un ordine ministeriale per un arbitrato vincolante. L’ordinanza è arrivata anche dopo due settimane di turbolente discussioni con il sindacato su un nuovo accordo.
Parlando ai giornalisti a Calgary sabato, il presidente della WestJet Diederik Pen ha affermato che lo sciopero sta avendo un impatto significativo sui canadesi, costringendoli a saltare matrimoni, vacanze e riunioni di famiglia.
Ha osservato che già sabato mattina sono stati cancellati 235 voli, con un impatto su circa 33.000 ospiti. Se sabato non si troverà una soluzione, la compagnia aerea dovrà probabilmente cancellare altri 150 voli.
Il lungo weekend del Canada Day vede in genere circa 70.000 ospiti volare sui voli WestJet. Questo è un aumento rispetto ai 65.000 ospiti che WestJet normalmente serve nei fine settimana.
“Lo stress e la devastazione che ciò sta causando non sono necessari e danneggiano tutti noi”, ha detto Pen.
“Siamo indignati e voglio solo assicurarmi che possiate stare certi che stiamo facendo tutto il possibile per risolvere la questione e ottenere un intervento.”
L’amministratore delegato di WestJet, Alexis von Hoensbroech, ha affermato che la direttiva emessa dal ministro del Lavoro Seamus O’Regan che ordina al Canada Industrial Relations Board (CIRB) di affidare l’arbitrato significa che il processo di contrattazione è terminato.
Lascia che sia un arbitro a decidere sul contratto piuttosto che entrambe le parti al tavolo delle trattative, ha affermato.
“Questo rende uno sciopero totalmente assurdo perché il motivo per cui si fa effettivamente uno sciopero è perché potrebbe essere necessario esercitare pressione sul tavolo delle trattative”, ha detto von Hoensbroech ai giornalisti.
“Se non c’è un tavolo delle trattative, non ha senso, il che significa sostanzialmente che non dovrebbe esserci uno sciopero”.
O’Regan ha rilasciato una breve dichiarazione sabato mattina affermando che stava rivedendo l’ordine del CIRB, definendolo “chiaramente incoerente” con le indicazioni da lui fornite.
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“Vedrò ulteriori misure per proteggere gli interessi del datore di lavoro, del sindacato e di tutti i canadesi che viaggiano durante questo fine settimana festivo nazionale”, ha detto O’Regan.
Von Hoensbroech ha definito lo sciopero una “cosa molto distruttiva”, descrivendo l’AMFA come un “sindacato statunitense canaglia” che sta adottando pratiche “insolite” nella negoziazione di un contratto collettivo.
Ha sostenuto che l’unico scopo del sindacato in questo sciopero era quello di disturbare il maggior numero possibile di viaggiatori.
Giovedì la compagnia aerea ha dichiarato che l’AMFA aveva confermato che avrebbe rispettato le indicazioni. “Dato questo, non si verificherà uno sciopero o una serrata e la compagnia aerea non procederà più alla cancellazione dei voli.”
Il cambio di posizione di venerdì sembrava scioccare i viaggiatori, che si aspettavano di imbarcarsi sui loro voli WestJet sabato ma sono invece rimasti bloccati all’aeroporto internazionale Pearson di Toronto.
Sukhvinder Malhotra di Kitchener, Ontario, ha detto che lui e la sua famiglia di sei persone – lui, sua moglie, due figli e i suoi due genitori anziani – avrebbero dovuto imbarcarsi su un volo per Puerto Vallarta, in Messico, quando è stato cancellato.
“Sono ancora qui”, ha detto Malhotra.
“Ho fatto del mio meglio per ottenere altri contatti, ma senza successo. In definitiva, per quest’anno, non potremo andare in vacanza. Avevamo solo questa fascia oraria”.
Un altro passeggero, Hari Karan di Vaughan, Ontario, che prevedeva di andare a Punta Cana, Repubblica Dominicana, con la sua famiglia, ha espresso la sua frustrazione per la cancellazione.
“I miei figli erano così emozionati e sono così tristi ora”, ha detto Karan. “È all’ultimo minuto. Sono semplicemente deluso.
“Non vedevo l’ora di andare in spiaggia,… ora dobbiamo tornare a casa”, ha detto la figlia Meera, di otto anni.
Keith Ralph, 30 anni, di Toronto, stava programmando di andare alle Barbados ed è rimasto sorpreso nello scoprire che il suo volo era stato cancellato.
“Stavo seguendo gli aggiornamenti delle notizie e l’ultima volta che ho controllato ieri (venerdì), pensavo che la situazione fosse sistemata, ma sfortunatamente stamattina ho avuto una sorpresa. Non me lo aspettavo, a dire il vero.”
Ralph ha detto che sta cercando di volare in standby o di prenotare un volo con Air Canada.
“Ci sto pensando due volte prima di prenotare il mio prossimo volo tramite WestJet.”
In un aggiornamento sulla sua adesione, il sindacato ha pubblicato una lettera del consiglio riguardante la sua decisione in cui si afferma che il deferimento ministeriale “non ha l’effetto di sospendere il diritto di sciopero o di serrata”.
I membri del sindacato AMFA hanno organizzato un picchetto davanti al Terminal 3 dell’aeroporto Pearson di Toronto.
“La decisione della compagnia di interrompere le trattative con noi in modo equo e di rivolgersi al ministro del lavoro per un arbitrato ha cambiato tutto e sfortunatamente il tempo a disposizione è scaduto e non abbiamo avuto scelta”, ha affermato Sean McVeigh, ingegnere di manutenzione aeronautica presso WestJet.
Nel frattempo, von Hoensbroech ha detto che il sindacato non sembra voler negoziare.
“Una settimana fa, abbiamo ricevuto un primo avviso di sciopero e poi hanno annullato l’avviso di sciopero dopo che avevamo concordato di avere altri quattro giorni di contrattazione”, ha detto.
“Il primo giorno, dopo poche ore, mentre eravamo ancora in trattative, hanno emesso il successivo avviso di sciopero, il che dimostra semplicemente che il loro unico scopo era quello di disturbare quanti più viaggiatori possibile e di non arrivare ad una conclusione al tavolo.”
Jessica Burns, professoressa di manutenzione aeronautica al Centennial College, ha detto a Global News al picchetto che la professione è “in una crisi di carenza in questo momento”.
“L’industria aeronautica lo sa da molto tempo”, ha detto Burns.
“È difficile far entrare le persone nel settore dell’aviazione se sentono che le condizioni di lavoro sono pessime, se si lavora per lunghi turni di notte e si riceve una retribuzione molto bassa.”
Questa non è la prima volta che WestJet è sull’orlo di uno sciopero. L’anno scorso, la compagnia aerea ha evitato uno sciopero nelle prime ore del lungo fine settimana di maggio, ma non prima di cancellare oltre 230 voli e costringere migliaia di persone a modificare i loro programmi di viaggio.
Sabato, Pen ha affermato che WestJet fornirà rimborsi ai clienti per i loro voli cancellati. Alcuni viaggiatori potrebbero anche beneficiare di un pernottamento in hotel coperto dalla compagnia aerea, a seconda del volo.
– con file di The Canadian Press e Gabby Rodrigues, Global News
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